Accade a volte, di possedere un ‘opera d’arte attribuita ad un determinato autore. Di quell’attribuzione si è abbastanza certi. Non di rado, se il quadro è in famiglia da qualche generazione, l’identità dell’artista è una conoscenza tramandata, un attribuzione “per tradizione”; si è sempre detto che quel quadro è di quel pittore, tanto che l’opera stessa si chiama con il nome dell’autore in forma sostantivata. A volte l’attribuzione deriva invece da perizie, sia stilistiche che tecniche.
Accade a volte però che tale attribuzione venga messa in dubbio da qualche inaspettata rivelazione. E’ questo il caso dell’opera oggetto di questo articolo. Si tratta di una “Sacra Famiglia con San Giovannino” (Figura 1). Un olio su tela eseguito presumibilmente tra la fine del XVII e gli inizi del XVIII secolo.

Il dipinto era stato inizialmente attribuito ad Angelo Solimena (Nota 1) (Serino 1619 – Nocera Inferiore 1716) ma successivamente, in fase di pulitura, affianco alla mano con cui la Madonna cinge il San Giovannino, è emersa una sigla “D.R.” in caratteri capitali (Figura 2).

Al di là delle possibili letture ed analisi stilistiche la sigla non sembra compatibile con il Solimena del quale tra l’altro è conosciuto un monogramma in cui una “S” messa in orizzontale attraversa una “A” (Figura 3).

Nemmeno la ricerca tra i membri della sua cerchia ha portato a significative corrispondenze. Il più famoso Francesco (Nota 2) (Serino 1657 – Napoli 1747), figlio di Angelo, detto “l’Abate Ciccio”, firma “Solimene”, “Solimena” ( figura 4) e talvolta “Solimea” (Nota 3). Anche tra gli artisti della generazione successiva, sempre di ambito “Solimenesco” non figurano nomi che giustifichino l’uso delle lettere “D” ed “R”. 

Sebbene non sia impossibile imbattersi in dipinti siglati con monogrammi senza apparenti legami con le iniziali dell’autore, pare doveroso fare qualche cenno sull’unico autore, del periodo relativo a quello attribuito al dipinto, per il quale i repertori accreditano l’uso della sigla “D.R” (Nota 4).
Domenico Rossetti (Nota 5), nato a Venezia nel 1650, è conosciuto principalmente come incisore ma fu anche coniatore di monete e pittore. Fu attivo a Düsseldorf, a servizio dell’elettore Palatino, e successivamente a Verona. Una delle opere per cui è conosciuto è l’incisione raffigurante “La battaglia dei pugni” (figura 5) la cui “invenzione” si deve a Pietro Liberi (Padova, 1614 – Venezia, 1687) che fu suo maestro. Morì a Verona nel 1736.

Per quanto, come si diceva, il Rossetti sia accreditato anche come pittore, non è stato possibile rintracciare alcun dipinto.
In conclusione, le caratteristiche compositive e stilistiche del dipinto, seppur compatibili con l’ambito Solimenesco a cui l’opera fu in origine associata, non trovano un riscontro preciso in un autore specifico, tanto meno in un autore a cui poter associare senza ombra di dubbio la sigla D.R..
Poiché, come osserva il prof. Ferdinando Bologna nella sua monografia su Francesco (Nota 6), l’influenza del Solimena fu enorme non solo in ambito romano o tosco emiliano ma anche a Venezia  “ nazione pittorica, che del resto guardava ai napoletani, con interesse costante, da circa un secolo”  e finanche nell’ ”ambito artistico dell'Europa centrale”, non si può neppure escludere che l'autore della “Sacra Famiglia con San Giovannino” possa essere un artista francese, tedesco o fiammingo che abbia frequentato a lungo il nostro paese.
Siamo forse in presenza di un “monogrammista DR” attualmente sconosciuto del quale sarebbe interessante formare un catalogo di opere e riscontri.