Le notizie sul pittore Secondo Barberis sono poche e frammentarie.
Certamente attivo attorno agli anni '50 del Novecento a Milano e ivi residente, Barberis si specializza nella realizzazione di dipinti ad olio aventi come soggetto scene di gusto settecentesco: convegni di dame e cavalieri in parrucca e crinoline, scene di corteggiamento o di conversazione

Anche quando realizza paesaggi, fa riferimento alla pittura di genere del Settecento, dove personaggi e animali si defilano per far posto alla natura e alla rappresentazione di grandi alberi

Contraddicendo la scelta dei soggetti, che richiederebbero una pittura luminosa e riposante, persino frivola, Barberis dipinge in modo tormentato, facendo assumere ai suoi personaggi un'aria quasi spettrale.
La stesura del colore, molto materico e con prevalenza di toni cupi, sottolinea un tratto nervoso, talvolta appena abbozzato